« J'ai pas peur du noir.

Aucun vent, rien de bougeait. Bon, il est vrai que ç'aurait été difficile, même peut-être pour un cyclone, de faire bouger les pierres. Étoile Éphémère aurait parié que par grand vent, les touffes d'herbe rase, mâchonnées par des herbivores probablement maigres à faire peur, n'auraient pas non plus bougé.

Le paysage rocailleux était d'une tristesse effrayante. Enfin, moins que la première fois où elle était venue ici, quand le vent sifflait entre les roches, mais tout de même. Au moins, ce jour-là, le soleil ne se cachait pas derrière de gros nuages noirs qui roulaient jusqu'à l'horizon. Triste météo pour une nomination : elle avait cru que le Clan des Étoiles lui refuserait le poste de Chef ; mais bon, elle l'était devenue, alors...

La grande chatte tricolore sauta agilement sur un bloc de granit en s'écorchant une patte. Elle s'arrêta et regarda avec curiosité le coussinet dont la peau avait été arrachée : aucune goutte de liquide rouge sombre ne perlait, alors elle ignora l'infime douleur qui l'avait distraite et bondit sur un autre rocher, un peu plus haut.

Elle commençait à s'essouffler lorsqu'enfin elle aperçut, plusieurs longueurs de queue de renard au dessus d'elle, l'entrée de la Grotte Infirme. Ce nom lui convenait très bien, songea-t-elle : peu habituée aux longues ascensions et aux sols durs, elle avait mal aux épaules et à ses coussinets.

Elle décida de s'assoir sur place pour se reposer un peu. Elle essaya avec succès de calmer sa respiration, et s'étira en savourant la sensation des muscles qui se déliaient. Lorsqu'elle perçut des voix. En réalité, avec l'absence de vent, elle résonnaient depuis un moment, mais le bruit de ses halètements l'avait sans doute caché à ses oreille. Quoiqu'il en soit, il s'agissait de voix familières dont elle n'identifia pas immédiatement les propriétaire. Elle dut escalader encore jusqu'à l'entrée de la grotte pour que sa vue révèle enfin à sa mémoire faillible l'identité des deux félins : Crow, Guérisseur du Clan des Dunes, et Étoile de Larme, meneuse du Clan de l'Orage.

Ces deux-là formaient un couple amusant : l'un noir aux yeux dorés, et l'autre blanche aux prunelles bleu clair. La chatte écaille-de-tortue émit un léger ronronnement. Qu'elle ravala bien vite, car, au sens figuré comme au littéral, il semblait y avoir de l'orage dans l'air. Elle retint un autre ronronnement à cette idée. Elle décida de se joindre à la conversation ; elle sourit intérieurement en pensant qu'elle serait peut-être la goutte d'eau qui ferait déborder la rivière... Il fallait vraiment qu'elle se calme, ça risquait de chauffer et elle se faisait des blagues ! Honnêtement, quel est l'intérêt de faire des blagues si, en plus, personne n'est là pour les écouter ?!

Elle sauta de sa cachette et s'approcha en lançant un bref :

[Voilà voilà... ]

La jeune meneuse écouta les remarques acerbes de son égale sans broncher : lieu de paix, lieu d'indulgence. Elle sursauta imperceptiblement lorsque Étoile de Larme mentionna son poste de Lieutenant, mais l'excusa bien vite, car la nouvelle n'avait peut-être pas fait le tour des Clans — quoique, pensa-t-elle en croyant apercevoir une lueur malveillante dans les yeux de la blanche. Ah oui, vraiment, elle disait cela par pure sournoiserie ? Très bien. Tu veux jouer, on va jouer. Certes, elle s'était incrustée dans leur conversation, mais était-ce une raison pour ignorer délibérément une autre Chef ?

— Bon, alors, quelles nouvelles de vos Clans ? interrompit-elle Le Corbeau. Pardonnez mon impolitesse, c'est que j'ai un rendez-vous auprès du Clan des Étoiles, et je ne voudrais pas qu'ils me fassent suivre une cure de courtoisie élémentaire auprès d'eux — comprenez, je me sens encore trop jeune. Commençons par le Clan de l'Orage, proposa-telle en se tournant vers Étoile de Larme. Les guerriers ont-ils percé à jour les horribles magouilles de leur nouvelle Chef pour avoir, justement, pu accéder à ce poste ? C'est bien cette rumeur-ci, non ? fit-elle semblant de s'inquiéter en quêtant l'approbation du Corbeau.

Oui, la rumeur avait couru. Qu'avait fait Larme Éphémère de plus que tous les autres pour devenir Lieutenant ? Mais surtout, surtout, quelles étaient les circonstances exactes de la mort de l'ancien Chef ? Car devenir Chef à 23 lunes est u fait extrêmement rare, peut-être même unique — Étoile Éphémère n'était pas très calée en histoire des Clans. Certains disaient qu'elle avait donné des baies aux facultés étranges au Chef, d'autres qu'elle avait menacé de dévoiler à tous un de ses secrets, et quelques uns allaient même jusqu'à raconter qu'elle l'avait séduit... Et enfin, comment était-il mort ?

Une bourrasque de vent ébouriffa la femelle. Etonnamment, elle se sentait sereine. elle d'habitude si impulsive se surprenait à supporter l'affront avec un calme insoupçonné. Était-ce l'aura bienfaisante de la Grotte infirme ? Ou aimait-elle les défis, les piques ?

elle en venait à oublier ce pour quoi elle était venue. elle dut se creuser un moment la tête pour enfin se rappeler : se familiariser avec l'endroit, d'abord, car elle n'était venue qu'une fois, pour recevoir ses vies, et cela lui avait plutôt donné une opinion négative du Clan des Étoiles dont elle voulait se défaire, fervente adoratrice des guerriers d'antan ; mais aussi, parce qu'elle espérait revoir Grain de Sable, son amour perdu — raison nettement moins officielle. Elle pensait pouvoir le revoir car c'était lui qui lui avait offert une de ses vies : celle qu'elle recevait pour sa qualité : l'amour. Mais elle n'était pas pressée, elle avait averti le Clan qu'elle serait probablement absente toute la journée. Elle voulait juste embêter un peu les autres.

[Pff, déjà l'heure de la douche !]

[Si Miss Corbeau n'a pas répondu d'ici dimanche, I take her place (*Ne se fait pas d'illusions et sait trè bien que n'importe qui peut traduire ça*) ok ?]