» The night distress . . .

» Une fine pluie torrentielle fracassait avec vigueur le sol terreux de la pinède. En fin de la saison des feuilles vertes, la fréquence des averses se multipliaient et la forêt s'ornait de chaudes couleurs. Une feuille rouge et or se décrocha d'un arbre avec la véhémente vitalité du vent, et vint se poser sur le frêle museau d'une svelte silhouette féline, qui sursauta. Son magnifique pelage blanc taché détrempé lui collant à la peau, on pouvait facilement voir la maigreur affolante de la jeune chatte. Ses oreilles ruisselantes d'eau tressaillaient régulièrement. La détresse de la chatte s'observait à des kilomètres à la ronde.

Quittant quelques temps plus tôt le camps de la Rivière, Éclair de Tigre avait souhaité s'isoler dans les méandres de la forêt. En effet, récemment, elle avait donné naissance à un chaton, seul et unique. Il n'avait pas résisté au froid intempestif, mort alors qu'elle léchait son petit frigorifié. La guerrière ne parvenait pas à l'oublier.

Galopant à travers les bois, ses pensées se dirigeaient sans cesse vers lui, son bébé, son amour, celui qu'elle avait désiré nommer Patte de Lynx. La bourrasque, surgissant sans prévenir, l'avait dérangé un instant, puis rassuré, comprenant que seule cette pluie violente pouvait cacher ses larmes, dégoulinant avec fureur sur son visage d'apparence si délicat.

Apercevant au loin la vieille cabane aux parois fissurées, la femelle ralenti l'allure. L'idée lui vint de s'y abriter, mais le souvenir d'une bataille contre les rats l'en dissuada. Éclair de Tigre s'arrêta tout de même à proximité de ce refuge, peu rassurée. Elle leva les yeux vers le ciel, espérant y apercevoir la plus infime trace du Clan des Étoiles dans ce déchirement de nuages grisâtres, mais rien ne se produisit. Or mi un furtif éclair argenté, déchirant vigoureusement l'atmosphère ténébreuse, grondant dans un tonnerre assourdissant, seule lumière dans ce noir impénétrable.

La jeune féline au pelage tricolore fut prise de convulsions, déchirée entre la peur et la détresse. Néanmoins, lorsqu'un infime craquement de feuille d'automne se fit entendre derrière elle, la femelle blanche se retourna, vive, et miaula d'une voix posée, tintée d'une légère ironie.

- « Aurait-on la subtile amabilité de me révéler qui se cache derrière ce buisson ? »

Le regard attentif, scrutant la moindre partielle du terrain se trouvant devant elle, la guerrière coucha les oreilles L'émotion qui bouillait en elle était telle que même l'orage tropical régnant alors sur la forêt ne l'empêcha pas de décoller ses longs poils de son échine. Ainsi, Éclair de Tigre paraissait presque le double de sa taille, silhouette imposante.

# Mais cette imposante ombre tricolore était-elle aussi menaçante que la grande silhouette noire qui fendit doucement les buissons. Tous la connaissait, la respectaient, pour ne pas dire qu'ils la craignaient. Car autant que le couroux des Etoiles, certains étaient apeurés par l'idée de celui de la noire femelle. Son profond regard rouge, dans lequelle on lisait des glacials sentiments de neutralité, était plongé dans celui de l'autre, et sa longue queue noire oscillait lentement de droite à gauche ; tout prouvait qu'elle était concentrée, y compris sa garde simple mais parfaite.

Pourtant, elle n'était pas concentrée. Adopter cette position défensive à chacune de ses rencontres était, elle l'avait bien compris, un excellent moyen pour allonger sa durée de vie de quelques cycles. Mais qui aurait voulu attaquer la plus terrifiante chatte de la forêt, celle qui avait osé tuer sa meilleure amie pour accéder au rang de Chef ?! Qui aurait voulu tuer celle avait tué sans remord son père, qui n'hésitait pas à voler ce joyau inestimable qu'est la vie ?! Tous étaient terrifiés par ces grocs aiguisés et imposants, par cette souplesse féline et cette assurance sauvage.

Un petit ricanement glacial s'échappa de la gorge de la noire. Un ricanement à faire froid dans le dos. Elle se tut, puis lâcha un petit grognement. Les oreilles noires d'Etoile Sanglante se plaquèrent contre son crâne, ses yeux de rubis lancèrent un éclair dans lequel perçait la colère. D'une voix dont la sonorité était envoûtante, mais dont le ton criait le sadisme de sa propriétaire, elle cracha :

« - Cervelle de souris ! As-tu déjà songé à te servir de cette partie de ton anatomie nommée nez ?! Si tu t'en étais servir, je pense que ton insolence aurait été bien plus modérée ! Mais qu'apprennez vosu donc à vos guerriers, au Clan de la Rivière ?! »

» Le regard échangé fut bref, furtif. En une infime fraction de seconde, la fière silhouette tricolore se transforma en une frêle chatte, tel un jeune chaton ayant perdu sa mère. Éclair de Tigre venait de comprendre que l'intruse n'était autre que Étoile Sanglante, la meneuse du Clan du Vent. La haine qui flambait dans les yeux de la féline devint respect. Un immense respect dû à la peur, me direz-vous. Mais non, notre jeune guerrière n'est pas une poltronne, ce n'est pas par anxiété, devant la force d'un chat, qu'elle se plie. C'est devant ceux qu'elle admire. Car oui, elle admirait du tout au tout cette magnifique ombre noire, svelte, musclée, pourvue d'un terrifiant regard sanglant.

Seulement, la chef ne devait pas partager ce sentiment. La remarque de la meneuse qui fusa transperça le cœur sensible de Éclair de Tigre. Ses pattes, flageolantes, menacèrent de se dérober sous le poids, pourtant léger, de son corps ; ses fines oreilles noires tressaillirent et son regard émeraude, affolé, esquiva fébrilement celui de son assaillante. Instantanément la peur de se faire tailler en deux lui tordit le ventre. Sa voix, hésitante et chevrotante, semblait l'abandonner, hurlant toutes ces émotions dans le son qu'elle produisait. On pouvait tout de même y lire, si on y faisait attention, une forte conviction. Celle qui brûlait en Éclair de Tigre depuis sa naissance.

- « Je.. Avec la pluie torrentielle qui tombait tout à l'heure je n'ai pu sentir ton odeur, Étoile Sanglante. Je m'en excuse. »

Comme pour affirmer ce qu'elle venait de dire, la guerrière au fin pelage tricolore s'ébroua de la tête au pied, éparpillant des milliers de fines gouttelettes glacées autour d'elle.
Elle hésita à ajouter quelque chose, mais se ravisa finalement pour sa propre sécurité. Car si elle respectait la chatte noire, elle n'en craignait que plus ses fortes colères légendaires...

# Elle ne répondit rien. Son poil noir mi-long était trempé par la pluie, elle avait envie d'éternuer, mais elle relevait hautainement la tête, gardant sa noblesse férocement. Une goutte lui tomba sur le dos, la faisant frémir ; elle continua à lever fièrement le menton. Que pouvait-on dire de cette superbe et arrogante femelle au poil de nuit, qui semblait prête à tout pour prouver qu'elle était une Chef pas comme les autres ? Elle avait toujours mené son Clan à la prosperité, sauf durant ses périodes de déprimes, lorsque des évènements tragiques touchaient ses amis. Là, elle en avait marre. Depuis le départ d'Epines, ça allait mal. Aussi, il fallait qu'elle se botte le cul et continue à se payer la tête de ses adversaires. Ensuite les tuer. Ca c'était bien. Très pratique.

« - Je vois, on ne vous apprends pas non plus à vous la fermer quand il le faut, répliqua-t-elle d'une voix claire. Enfin, on va dire que je susi d'excellente humeur, je vais t'épargner la vie. J'en ai tué pour moins que ça. »

Juste pour avoir leur place, par exemple, songea-t-elle amèrement. La mort d'Etoile Enflammée, celle qui avait sut oublier que la noire avait tué son frère et qui était devenue son amie, qu'elle même, Etoile Sanglante, avait précipité, lui faisait toujours aussi mal. Pourquoi avait-elle tué la belle femelle au poil roux plutôt long, au regard émeraude qui scintillait perpétuellement de malice et de joie ?! Cette petite âme qui rendait son optismisme au Clan lors des périodes les plus sombres, sa meilleure amie !

» Don't let me alone, this night..