Visite chez les Ancêtres. Mais bien sûûûr.

>> Depuis l'aube. Ils ne s'étaient pas arrêtés. Nulle protestation, nulle chute, personne ne traînait la patte. Et déjà, malgré le soleil encore haut, les Hautes Pierres étaient là. Les quatres félins avançaient sans faiblir au milieu des caillasses desséchées, tous suivaient le rythme imposé par la puissante femelle noire en tête de file.
Nuage de Panthère était juste derrière. La queue de sa chef, qui fouettait l'air depuis leur départ, lui chatouillait parfois le museau, ou lui fouettait le nez, l'obligeant a secouer la tête pour contenir un éternuement. Elle ne ralentissait pas. Primo, parce que c'était son voyage a la pierre de Lune, la dernière étape qu'elle devait franchir, aprés, Etoile Sanglante devrait la nommer guerrière. Secundo, Plume d'Ocre était lui aussi de l'expédition, il lui donnait la motivation nécéssaire. Elle n'était plus la frêle chatte qui arrivait a peine a grimper aux arbres. Et Tertio, elle n'avait pas envie de ralentir. Elle était bien trop fébrile.
Etoile Sanglante finit par s'arrêter au pied de la montagne et les dévisagea un instant avant de distribuer ses ordres.

- On bouffe. Dès que la lune sera près du zénith, on monte et on va dormir. En attendant, reposez vous.

Nuage de Panthère hocha la tête, donna un bref coup de langue à Plume d'Ocre et s'enfonça dans la bruyère, d'ou s'échappait un alléchant fumet. Le bosquet regorgeait de proies, c'était certain. L'apprentie se plaqua au sol et avança lentement entre les végétaux, et ne mit pas longtemps avant de trouver plusieurs rongeurs étonnament gras pour la saison. Son festin entre les crocs, elle revint vers sa chef, s'installa sur une pierre plate et mangea de bon appétit, puis elle se roula en boule. Le nez enfoui sous sa queue, elle observait Etoile Sanglante de ses yeux verts. Le sommeil la fuyait, trop d'excitation...

Quand ce matin, aux aurores, Nuage de Panthère était venue presser son museau dans son épaisse fourrure, Plume d'Ocre s'était demandé ce qui pouvait mettre dans un tel état d'excitation sa compagne au pelage tacheté. Il n'y avait pourtant pas d'entraînement ni de partie de chasse prévue... Il s'était roulé en boule en baîllant, prêt à se rendormir. C'est alors que l'apprentie lui avait tiré l'oreille, le faisant bondir deux mètres au-dessus du confortable tas de mousse dans lequel il avait élu domicile. Elle lui avait alors soufflé avec une malice teinte d'un certain agacement :

"- Nous allons à la Pierre de Lune aujourd'hui, cervelle de souris !"

Alors parfaitement réveillé, le jeune guerrier avait fait une toilette rapide, avalé un campagnol en deux temps trois mouvements, puis rejoint sa chef et Nuage Mystérieux, qui l'attendaient avec impatience.

Depuis, ils avaient marché, sans interruption, sous un soleil radieux. Le long pelage roux de Plume d'Ocre brillait de tout son éclat par un aussi beau temps. Il fermait la marche, à l'affut du moindre danger, suivant de près Nuage de Panthère. De temps à autres, celle-ci tournait ses yeux de jade vers son compagnon, et ils échangeaient un sourire. Elle faisait plaisir à voir. Rien à voir avec la chatonne apeurée qu'il avait rencontrée quelques lunes plus tôt.
Le vaillant Plume d'Ocre, qui rêvassait, faillit s'emplafonner dans l'arrière-train de Nuage Mystérieux lorsque Etoile Sanglante s'arrêta net devant la montagne. Il pila et stoppa sa course de justesse. Il opina du chef quand la meneuse leur donna ses instructions, et ronronna de plaisir quand Nuage de Panthère lui donna un tendre coup de langue avant d'aller chasser son repas. Lui-même plongea dans un bosquet voisin, et en ressortit avec trois gros rongeurs. Il s'installa à même le sol, à côté de la pierre plate ou l'apprentie tachetée engloutissait son butin, et commença à manger. Il remarqua alors Nuage Mystérieux, allongé sur une autre pierre un peu plus loin. Il jeta un bref coup d'oeil à sa compagne, puis alla porter un des rongeurs au chat à poil noir.

- Tu devrais manger. dit-il avec chaleur. La nuit va être longue.

Puis, il retourna à sa place initiale finir son déjeuner.

>> Nuage de Panthère sourit a Plume d'Ocre lorsqu'il s'installa prés d'elle, et reporta son attention sur sa chef. Un feulement aigu, une sorte de chuintement, sortit du poitrail d'Etoile Sanglante et la fit sursauter. Puis la femelle noire se leva et disparut rapidement dans les broussailles. Les herbes s'agitèrent pendant un moment, avant que leur meneuse ne revienne avec un lapin entre les crocs. Sauf qu'il était complètement désartibulé.
"Qu'est ce qu'il lui a prit ?" songea l'apprentie en regardant le lapin avec des yeux ronds. Puis elle comprit aprés la phrase d'Etoile Sanglante. Si un jour, elle faisait cela au chef de la Rivière, elle le plaignait sincèrement. Puis le regard rouge de sa chef se voila. C'est à ce moment làç que Nuage de Panthère remarqua les gouttes de sang qui perlaient sur la lèvre de sa chef. Frissonnante, la femelle dorée se leva à demi et observa attentivement Etoiole Sanglante. Une goutte de sang tomba sur la terre qui la but avidement. Puis une goutte d'eau suivit. Intriguée, Nuage de Panthère plissa les paupières.
Etoile Sanglante, la chef sanguinaire, ambitieuse, impitoyable, forte...Pleurait.

-Nuage Charbonneux... NUAGE CHARBONNEUX !!!

Nuage Mystérieux, l'apprenti noir, bondit sur ses pattes, affolé, avant de fixer sa meneuse, effaré. Nuage de Panthère connaissait ce nom. Les ancoiens lui avaient déjà
raocnté cette bataille ou le premier apprenti de la chef était mort,
tué par un autre chat. Un élan de compassion envahit la femelle tacheté
qui se leva complètement et s'approcha prudement d'Etoile Sanglante. A distance respectable, prés de Nuage Mystérieux, pour ne pas risquer de finir comme le lapin, elle appela, hésitante.

-Etoile Sanglante ?

Elle entendit Plume d'Ocre bouger derrière elle. A coup sûr, son compagnon allait venir prés d'elle, protecteur, a son habitude. Ce n'était pas pour déplaire a sa compagne, mais là, présentement, elle n'y pensait pas. Toute son attention focalisée sur Etoile Sanglante, elle avança encore d'un pas.